典型气缸的首要部件是：帽端端口(A)、拉杆(B)、杆端端口(C)、活塞(D)、筒体(E)和活塞杆(F)。图1和下面描绘的功用适用于双效果气缸。

  如图1所示，缸筒两头用盖帽和端盖密封。在该气缸内，活塞以线性方法驱动杆。当压缩空气经过端盖进入时，活塞远离端盖并将活塞杆推出。这种运动称为正/正运动，与此运动相关的腔称为正腔。负室坐落对面。当压缩空气进入杆端端口时，杆被推回负方位。

  活塞和杆在空气进入（蓝色箭头）和空气流出（灰色箭头）时的运动。左图显现带有正室(A)的正运动，而右图显现负运动和负室(B)。

  气缸直径是气缸的内径或活塞的直径。行程长度标识活塞/活塞杆能移动多远。气缸的直径和行程是辨认气缸的两个重要特点。